自從 COVID-19 疫情席捲全球以來，疫苗接種幾乎成為你我日常的一部分。對多數人而言，接種流程簡單迅速，但卻從未想過在這大規模接種疫苗的浪潮中，數以十億計的一次性針筒與塑膠耗材，最終又流向何處？事實上，每一次施打後留下的針頭、針筒和包裝材料，並不會自然消失。它們被歸類為「醫療廢棄物」，進入一套高耗能、高成本、而且對環境壓力極大的廢棄處理系統。而此狀況不只存在於疫情期間的大規模疫苗接種，其實我們日常所使用的各種注射療法——無論是例行疫苗、慢性病用藥，甚至是生物製劑——都留下了難以忽視的環境足跡。
隱形的廢棄成本
醫療注射從原料取得到製造、運輸、包裝乃至廢棄，每個環節都製造大量塑膠垃圾並排放二氧化碳。全球每年約產生十萬公噸的注射式醫療廢棄物，其中多數屬於生物危害廢棄物，理想情況下須送往高溫焚化爐徹底銷毀，但如此一來又得承擔龐大的能源消耗與溫室氣體排放；實際上，整個注射流程每年排出的二氧化碳高達一千萬公噸，要完全吸收這些碳，需要植樹超過四百五十億棵。即使在焚化後仍有灰燼殘留，必須填入灰坑；而在設備不足的地區，廢棄針頭與針筒只能以深坑掩埋，然而耐用塑膠在土壤中數百年難以分解，更可能慢慢釋出有毒物質，對土地與地下水造成永久性傷害。僅在 COVID-19 疫苗接種期間，所有注射廢棄物若堆疊，其高度已足以比肩196座台北 101。這些事實提醒我們，無論是焚化還是掩埋，都難以根本解決一次性塑膠對環境的長期衝擊。
永續醫療，從選對給藥方式開始
根據英國一項研究，將注射藥物轉為口服，其碳排放量可大幅減少至原來的 1/60，差距驚人，顯示出開發創新給藥方式的重要性。在正弦，我們持續開發包含鼻腔噴劑、透皮貼片與舌下吸收 等非針劑劑型，除了幫助病人更輕鬆用藥，也能減少一次性塑膠耗材，並降低焚化處理量與能源浪費，進一步減少碳排放，提升整體照護的環境友善度。
